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为什么巧克力得到了科学家的注意？当我们就这个问题对荷兰瓦赫宁根大学的教授莉迪亚·阿夫曼进行提问时，答案似乎不言而喻：“巧克力是一种非常受欢迎、好评度很高的产品，不仅是因为它的口味，还因为它对心血管有很多好处。”此前，多项研究证明巧克力对血管功能有很好的效果，其中一项参数就反映了吃过巧克力后动脉壁的良好状况。 莉迪亚·阿夫曼说道：“我们很想知道为什么这样一种脂肪高、甜的并富含能量的食物竟然会有助于心血管健康。”莉迪亚与人类营养学系的同事一起研究工作。日前，她在国际权威实验生物学杂志《美国实验生物学会联合会会志》上发表了一项研究，题为《吃黑巧克力可以改善白细胞粘附因子和超重男人的血管功能》，引起轰动。
改善血管功能
为了了解荷兰的这项研究，首先应该知道动脉粥样硬化疾病不是一夕之间形成的，它是随着时间的推移和动脉壁被损害而逐渐形成的。特别是由于烟草、高胆固醇、糖尿病和动脉高血压极易得这种病。不过，通过以下两种现象可以提早察觉出动脉粥样硬化疾病的迹象：第一个是动脉壁变厚，我们可以通过脖子处的颈动脉超声波检查（多普勒）来检测出；第二个是内皮细胞“隐藏”在血管里，运作不如之前灵活，检测位于手臂肱动脉的内皮依赖性血流-介导的血管组织扩张可以评估出血管内皮功能。
在这份荷兰的研究中，由于巧克力的作用，不仅内皮依赖性血流-介导的血管组织扩张降低，反映动脉硬化值的抵抗指数也降低了。这两个变化意味着血管功能得到了改善。其他参数如白细胞粘附功能也得到了改善。阿夫曼教授表示，白细胞粘附功能在动脉粥样硬化的发展上起着一定的作用。
每天70克黑巧克力
巧克力的好处主要归功于它所含的黄酮醇。另外，欧洲食品安全局表示，在销售巧克力时，应该突出可可中黄酮醇的有利效果，这样利于增加巧克力的销量。因此，富含黄酮醇的巧克力被厂家大量出售。但是阿夫曼教授的研究结果可能会令我们失望，她表示富含黄酮醇的巧克力不一定会更有效。她解释道：“研究证实，吃已含有黄酮醇的普通黑巧克力对心血管健康有很好的效果，但增加黄酮醇的含量并不会使效果增强。”
对于推销“富含黄酮醇的巧克力”的人还有一个坏消息，那就是在参与研究的44名超重男子中，“富含黄酮醇的巧克力”是他们最不喜欢的巧克力。研究还指出，在一个月间，每天应该吃70克黑巧克力，这样有利于心血管健康。而对于白巧克力爱好者则没有这样的效果。
少脂肪，少糖
尽管黑巧克力有助于心血管健康，专家还是建议食用脂肪含量少、少糖的黑巧克力。两年前，澳大利亚一部研究汇编表明，含糖越少的黑巧克力越降低动脉血压。
最后不要忘记，脂肪含量高、甜的和富含能量的巧克力本身不是一种健康的食品。莉迪亚·阿夫曼称：“在我们的研究中，参与者们为了不增加体重，都不得不用巧克力来替代其他富含能量但不如巧克力有效的食物。在这种情况下，吃巧克力可以说是一个不错的选择。”然而也有人质疑这项研究是否可信。
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