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书之美，在于行文之信、达、雅。行文之境界，在于用字之准。字，是一切文学、文化、文明的根基，是万美之源。 《澄衷蒙学堂字课图说》，这部文字的溯本求源、清根正源之作，在时隔一百一十二年之后，今年初由新星出版社再版。这是一部蒙学教材，也是一套图说字典，其精神传承直接影响了后来的《国民字课图说》，同一时代还影响了《共和国教科书》，被誉为“百年语文第一书”。 胡适、茅盾等文学大师皆读此书发蒙。胡适对其更是感情尤甚：“中国自有学校以来，第一部教科书就是《澄衷蒙学堂启蒙读本》。这一读本在中国教育史上有着历史性的价值。”当他在中年又偶得一套此书时，他更是爱不释手，“并摩挲了很久”。 《澄衷蒙学堂字课图说》能获如此高的赞誉，到底是一套什么样的书？ 教材也，字典也，百科也 《澄衷蒙学堂字课图说》初版于1901年（清光绪二十七年），共四卷（八册），收录汉字3291个。扉页刊“苏州吴子城绘图，本学堂印书处印”。当时以石版印刷流通，随即广为仿效和普及，成为全国各小学学堂通行教材。 从书名来看，可以分为三个部分解读。 “澄衷学堂”，名字源于创始人叶澄衷先生。叶先生身为上海富商，他以商养学，以学行善，功在当代，泽被千秋。从古至今，兴书重学在世界范围内也仍为上善之举。 此套学堂教材的编撰者，乃为学堂首任校长刘树屏先生。“他博古通今，书文俱好，不曝大名，持常遇变，低调应物，具有中华民格、士格的不屈底气与仁爱精神，值得永久敬仰。”当代媒体人胡赳赳如是评价。 蔡元培曾担任澄衷学堂代理校长。从兴办到1949年的五十年间，学堂先后培养了数千学子，其中著名人士有胡适、丰子恺、李四光、夏衍、袁牧、竺可桢等。 “字课”，意为以字为重点。《澄衷蒙学堂字课图说》既解字，又说文，既注重中国文化，又强调西方科学。这也是本书最有价值所在。以“电”字为例：“阴阳二气薄而生热，热而发光曰电”；“电速三倍于光，每秒约行五十七万英里。动植及金类多有含之者。今所用，则人造之电也。”由电的概念扩大到雷：“阴阳二电摩荡空际，鼓击而成声者为雷。雷声必在电后者，光行较速于声。如施放火炮，先见火后闻声也。避雷之法，勿近铁器，勿着湿衣，勿倚高墙，勿开窗户。屋高设防雷杆，可以引电入地。”讲授科学现象之余，又为学生提供了生活常识。 “图说”，作为一部发蒙教材，针对多为6至10岁的学童，单纯的文字讲义未免枯燥。《澄衷蒙学堂字课图说》配有插画762幅，多为《点石斋画报》风格，体现了民间书法与绘画艺术的结合。在版式上它也打破了线装书的通常格式，采用“六宫格”，使之具有图文合参、学养并重的含纳之趣。 《澄衷蒙学堂字课图说》初版于线装书从木版印刷向石版印刷的过渡时期，也处在西学东渐、思想杂出的旧学、新学接壤之际，但其不封闭，不保守，广纳视听，中西并包的精神，令自身不单局限于一部字典的工具书属性，而是堪称一部“近代小型百科全书”。 明理识字，格物修身 语文教育的两大根本：一为明理，二为识字。 江河湖海、霜雪雾霁、蒹葭芝草、锰钾铁锡，这是自然万物之理。“大学之道，在明明德”、“上善若水、夫唯不争”，这是人伦纲常之理。明理，即于外格物致知，于内正心修身。 当代学者余世存认为，民国时期大师辈出，是因为教育宗旨。“当时的启蒙教育受意识形态影响较小，注重把人培养为一个对自家文化有历史感，对外来文化有开放眼光的人。”本次再版的序言作者胡赳赳强调：“现代教育分工太细，，语文只是语文，数学只是数学，但其实认知是一体的，全方位的，无法分开。《澄衷蒙学堂字课图说》提供了这种一体式的认知感。” 澄衷学堂章程倡导“性灵说”：“训蒙以开发性灵为第一义。教者了然于口，听者自了然于心；即或秉质不齐，亦宜循循善诱，不必过事束缚，以窒性灵。”让学生在学习的过程中自行总结方法与探索乐趣，而不是依靠机械的指导和背诵，“疏导”是教育的上策。这种思维上的“自由感”，是培养独立思考能力的基础，也是树立独立人格的根本。对此，晚清、民国时代教育的人、事、书，对当代都有很大的启发。
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