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歙县、休宁、黟县、祁门、绩溪，是绵延近千年的古徽州“一府六邑”，其境内自然条件得天独厚，所产茶叶早在唐代已负盛名。南唐刘津的《婺源诸县都置制笠新城记》曾记载：“婺源、浮梁、祁门、德兴四县茶货实多”，陆羽《茶经》中也有茶“生婺源山谷”的说法。但凡中国茶乡，山间水畔的“茶鼎煎正熟”之时，必然要有“诗情森欲动”的。自唐以降，历代吟咏徽州茶乡的诗词很多，尤以反映茶事、茶情、茶风的竹枝词清丽淳朴，音韵琅然。现存徽州茶乡竹枝词数量不少，被苏曼殊辑入《文学因缘》一书中的《采茶词三十首》，就是其中一组完整的竹枝词。“它即景即情的感怀，如同仙露明珠般的朗润，亲切细腻地描绘出一幅徽州茶乡，特别是松萝山茶区的风情画卷。历代茶诗茶词中述及采茶场景甚多，但如此多篇且充满诗情画意的竹枝词也是难得一见。同时，这些竹枝词提及的徽州休宁、婺源和松萝茶等，更是一份难得的近代茶文化研究资料。”（郑毅：《徽州、茶、竹枝词》） 苏曼殊并未说明作者是何人，只注明英译者是“茂叟”，是以这一组诗歌的真实作者长期以来都是“佚名”。而这一组诗有别于其他茶乡竹枝词之处，不仅仅在于篇幅整齐或堪为本土茶文化研究提供借鉴，更在于为中国茶文化的西传起到了不可替代的作用。这一组《采茶词》见证了中国茶与茶文化进入西方的历史进程，而且至今仍是西方语境里中国茶文化的生动表述。值此“ 徽州学热”在国内外学界方兴未艾之际，笔者认为，对这一组诗歌的作者、英译以及在英美流播的情况，有必要追本溯源，厘清脉络，重新认识《采茶词》及其历史价值。 这组诗最早于1840年发表在《中国丛报》第八卷的《中国诗歌》栏目里。译者茂叟曾是英国驻香港总督府的高级官员，后执教于牛津大学，本名W. T. Mercer，生于1822年，卒于1879年。1835年前后，他任香港殖民地大臣（the Colonial Secretary） 期间，因工作关系接触到不少从事中英贸易的商人，其中就包括徽商。据译文前所附编者按说，茂叟自一位徽州茶商处得到这组诗之时，诗写在“一种极为精致，印有花边的红笺上”。———大约是茶商将这组诗的书法作品作为礼物送给了茂叟。徽商大多通文墨，读书明理，至于这位茶商是否就是原作者，此处没有述及。茂叟生平嗜茶，得到这组诗之后甚为喜爱，便亲自动手译成英文。该诗刊发时配有原文，原诗题为《春园采茶词三十首》（Chun yuen tsae cha sze. Sansheih show），作者是“海阳亦馨主人李亦青”。 据明清徽商研究学者唐力行先生介绍，李亦青当是屯溪知名茶号李祥记的主人。 有山有水更有茶的徽州，是商贾之乡，更为“东南邹鲁”。自晋时开始，徽州人凭借本土茶、木两业的资源优势离乡经商，蔚然成风。至明清，随着茶叶需求量的激增，徽州茶叶生产在原有基础上迅速发展，一大批资本雄厚的徽州茶商更应时应运而生，足迹几半宇内，一度执茶叶贸易之牛耳。 到光绪年间，“徽茶内销不及十分之一二，外销者常及十分之八九。” 徽州茶商的贸易网络直至海外。在被太平天国运动阻断通路以前，徽州茶商的出口贸易长期以广州为口岸，依靠粤商与洋行交涉。苏曼殊原籍广东香山县，其祖父苏瑞文以经营进出口业发家，其父苏杰生正是某英商洋行买办，经营茶叶生意。苏曼殊很可能因其父的关系，从洋行的渠道见到这一组诗的抄本，后来将其收录于《文学因缘》中，《采茶词》的原文于是得以在本土被保存并流传。
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