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很多读者甘愿免费替古人操闲心，红楼梦爱好者就非常纠结，他们有时不知不觉间就把自己当作宝玉，然后反复自问：在宝钗和黛玉之间，到底选谁好呢？
要作出严肃的选择，恐怕就要有坚实的依据。毫无疑问，贾宝玉应该不是想与这两位玩一夜情，所以这是典型的男性长期择偶策略问题。从科学的角度来看，似乎并不难取舍。但至于分析结果的有效性，只能是仁者见仁智者见智。
在讨论这个问题之前，首先要明白一个简单的问题：男人和女人结婚的根本目的到底是什么？
有人可能要说是为了爱情。爱情问题我们暂且不去讨论，那是另外一个重要的话题。本文只讨论最现实的问题，结婚的终极目标是什么？
无疑，就算高深莫测的哲人都不得不承认，生儿育女才是结婚的终极目标。那几乎是所有婚姻的最终表现形式。贾宝玉并非神人，虽然他可能最终出家当了和尚，和他所有的女人和子女划清了界限，但那应该是在结婚以后的事情——他已经完成了自己的生育大业。
如果贾宝玉的婚姻只不过是生儿育女的俗世婚姻，那么他就应该考虑结婚对象的生育能力，在学术上有个专业的名词，叫作生育力。我们不想讨论具体学术问题，但我们起码应该知道，有些女人的生育能力确实很强，用农村的话说，男人一碰肚子就大。同时也有些女人不容易怀孕，有先天原因，也有后天因素，比如疾病和营养等，她们常常发生隐性流产，或者干脆不孕不育，这样的女人生育力为零。可以理解，老年妇女的生育力也是零。进一步可以合理推测，女人越是接近老年，生育力就越趋向于零。
理论上考虑，没有男人愿意娶生育力为零的女人为妻，那样等于所有劳动都付之东流。
简单的结论是，男人更愿意娶生育能力强的女人。
但是，就算是极度聪明的男人，也无法在婚前判断出女人生育能力到底强不强——生育力不象是温度计，可以直接读出数据，那必须经过肉体实践才能得出可靠的结论。问题在于，等到结婚后往往又迟了。无论古代还是现在，离婚都不是随便闹着玩的事情，男人必须付出相应的代价，除了名誉损失外，往往还要赔偿一笔不小的金钱，算是生育能力探测费。如果不想付出额外的损失，男人最好在婚前就大致推测出女人的生育力，以确保婚后不会扑空。
为了选择可以生育子女的长期配偶，男人在婚前首先要考虑什么因素呢？
第一要素是年龄。
显而易见，当十八岁的少女和三十五岁的少妇被放在一起比较时，少女无疑更具生殖优势：一方面，年轻少女的身体更为健康，排出的卵子质量也更优秀，而且年轻少女能够生育的时间还很长，至少比少妇多出了十几年的生育时间。而三十五岁的少妇则正相反，她们的身体和精力已经开始走下坡路，这只是表面可见的变化，内在的变化则是卵子质量与内分泌功能的减弱，受精后流产的机率大幅上升，畸胎率直线提高。所以，在条件许可的情况下，男人一般会选择更年轻的女人作为配偶，那意味着可以生下更多更健康的后代，这就是男人喜欢年轻女人的根本原因。而且年轻的女人更容易控制，轻易不会节外生枝红杏出墙；那些经历过江湖风雨的少妇当然见多识广，所谓风韵尤存的少妇有时也可能是贼心未死的少妇。现在随处可见萝莉控，而很少听到有哪个男人是“大妈控”。原理很简单：一方面大妈很难控制，另一方面，男人对控制大妈没兴趣。
这导致了一个通行世界的社会现象，几乎在所有的婚姻关系中，男人的年龄往往都比女人大，无论是资本主义的美国还是社会主义的中国，或者亚马逊丛林中的原始印第安人，甚至仍在实行一夫多妻制的地区，都一并遵守相同的年龄策略，区别只在于，一夫多妻制的男女之间年龄差异更大。
当然这是一个双向选择，男人想要选择更年轻的女人，女人是否甘愿配合呢？事实就是答案，她们确实选择了配合，具体细节将在另一篇文章中详加分析。
现在薛、林之间出现了第一个量化标准，虽然在《红楼梦》中，薛宝钗和林黛玉的年龄有前后反复和矛盾现象，但有一点是确定的，那就是薛宝钗比贾宝玉年龄大，所以叫作宝姐姐。林黛玉的年龄比贾宝玉小，因之号称林妹妹。
如此看来，在第一回合的较量中，林黛玉获胜。
男人选择女人的第二个要素是相貌，但因为各人的审美观不同，所谓情人眼里出西施，不同的人会得出不同的结论。我们只能从贾宝玉的视角来分析，在他眼里，薛宝钗“脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比黛玉另具一种妩媚风流”。所谓“肌骨莹润，举止娴雅”，号称“冠压群芳”，“任是无情也动人”。当然林黛玉也不差，“态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。 闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分”。这虽然也是一种美丽，不过黛玉给人的总体印象往往是瘦弱而非丰莹，她极有可能是个平胸妹子。从丰满角度来看，宝钗似乎也略胜一筹——丰满的身体是生育能力的有力保证，所以也是男人参考的重要指标。
第二回合，宝钗获胜。
第三个参考依据是智力水平。那时没有智商测试，判断智力的主要方式是作诗，通过几场诗会的评比结果来看，黛玉大致超过宝钗。但是黛玉机敏外露，咄咄逼人；而宝钗则“自云守拙”，锋芒内敛。宝钗就算真的智力弱于黛玉，也可能通过这种手段扳回比分。因为男人虽然需要女人适当聪明，但也不能聪明过头，否则不容易控制，男人也没有优越感，这就是“北上广”一带高学历多剩女的原因。
从这方面来看，两人在智力方面平分秋色，不分胜负。
第四个指标是善良。这是男人衡量女人是否合适结婚的重要指标，从来没有哪个男人甘愿娶一个母夜叉回来，那只会把家里搞得鸡犬不宁，把男人气得七窍生烟。《红楼梦》作者深知此种女人可怕，专门描写了凤姐和夏金桂作为参照。因此，女人是否善良，几乎对婚姻具有一票否决的效力。
那么，薛林二人谁更善良呢？
善良与否不能靠当事人自己声明，因为所有人都会声称自己善良。同时也不能听凭恋人判断，因为恋人受激素影响，得出的结果往往误差较大。善良与否应该主要根据旁观者的感受来衡量。有趣的是，更惹人怜爱的林黛玉给人的印象似乎并不善良，至少《红楼梦》作者没有故意展示她善良的一面，相反，通过零散的描述来看，黛玉给人的印象甚至有些刻薄，小说对此并没有刻意掩饰，如多次直接描写黛玉对宝钗的敌意、对刘姥姥的歧视、对周瑞家的轻蔑等等，类似的情节比比皆是。但作者却用了很多文字赞扬宝钗的善良得体，尽管黛玉对宝钗尖酸刻薄，但宝钗仍然处处让着黛玉，从不和她针锋相对，而且还给黛玉送燕窝；又亲自打点礼物送给赵姨娘等众人；薛蟠从南方回来，她能想着安排酒菜犒劳那些伙计们。还有一个可爱的小细节，薛蟠给宝钗带回很多礼物，宝钗却独喜欢那个泥捏的薛蟠小像，此举纯属无意，却充满了浓浓的亲情意味。在宝钗初进贾府时，文章就明写宝钗“然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩笑。”
可以这么认为，在善良方面，宝钗完胜黛玉。
第五个重要指标是健康水平，只有健康的女人才能生下健康的后代。宝钗的身体大致健康，可能有花粉性哮喘，所以要服用冷香丸，当然这只是猜测，不好明确诊断，文中后来再也没有提起过宝钗生病服药的事情，看来问题并不严重，起码不至于影响生育。有学者甚至认为宝钗根本就没有病，当然，这是另外的话题。
可是黛玉的问题就比较严重了，她爱哭、咳血、脸色潮红、失眠、头昏脑胀、有厌食症状，虽然不能断定是肺结核，但也大差不差，起码身体状况令人堪忧。所谓“弱柳扶风”，明显是营养水平跟不上，在那样的家庭仍然营养不良，说明整体状况欠佳，特别是心理方面问题严重，而不只是消化系统的问题，这会导致身体不断衰弱。从正常的择偶角度考虑，黛玉完全不是合格的人选。
但于宝玉而言，黛玉的健康问题似乎并不是严重的障碍，甚至会成为展示爱心的大好机会——对于陷入热恋的人而言，疾病并不是不可跨越的鸿沟，因为很多慢性病都可以生下后代。但在手握大权深谙世事的王夫人看来，事情恐怕就严重多了，她很难相信黛玉能为宝玉生下健康的子女。
所以在健康方面，宝钗完胜无疑。不过这一条极有可能被宝玉忽视。
此外，可供男人参考的择偶标准还有很多，不过权重略弱，有时并不起决定作用，比如宝钗的家庭背景明显比黛玉要好，但家庭背景并不是男方择偶的主要参考依据，特别是男方家庭很富有时，基本不成问题。家庭背景只是女方选择男方时重点考虑的因素。所以灰姑娘的故事传遍天下，但我们很少听到灰哥哥的故事。
行文至此，细细看来，似乎薛宝钗占尽上风，宝玉的选择几乎毫无悬念，那么《红楼梦》的故事为什么还会如此令人纠结呢，那是因为黛玉并没有因此而完全退出竞争，她还有一条杀手锏，为宝钗所无法企及，那就是黛玉与宝玉几乎享有相同的人生价值观。
在普通婚姻中，价值观并不是非常重要的参考指标，整天吵吵闹闹的夫妻照样可以厮守终生，他们对生育和生存的需求已经压倒了价值观这种纯精神上的需求。但在有知识素养的男女看来，尤其是在没有温饱之忧的情况下，价值观并不是吃咸菜这样可有可无的小事，其重要性甚至可以完全压倒其他几条指标，特别是对于贾宝玉这种很注重精神感受的男人来说，共享的价值观则上升为顶级指标，黛玉几乎从不教导宝玉，指点他应该做什么，不应该做什么，不鼓励他读书，不劝导他做官，不催促他上进，和他在人格上完全平等，这才是宝玉最为看重的一点。而宝钗，则常常规劝宝玉，甚至导致宝玉当场给她难堪，这看似儿戏，实则对于婚恋成功与否却至关重要，仅此一条，就可能决定宝钗退出竞争。
问题在于，因为贾宝玉的婚姻代表着巨大的经济利益，所以成为不同权力派别博弈的对象。某种意义上说，贾宝玉这个男人只是贾府蚁穴中雌性斗争的中介工具。他身不由己，自主选择权已经被无形弱化，甚至根本不起决定作用。
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